Georgien: Orthodoxes Kirchenoberhaupt Ilia II. verstorben

Tiflis, 18.03.2026 (KAP) Patriarch Ilia II., Oberhaupt der Georgischen Orthodoxen Kirche, ist am Dienstag nach langer schwerer Krankheit verstorben. Das hat das georgische Patriarchat mitgeteilt. Der 93-jährige Patriarch kämpfte seit vielen Jahren mit großen gesundheitlichen Problemen. Dienstagfrüh musste er wegen einer plötzlichen Verschlechterung seines Gesundheitszustandes ins Kaukasus-Medizinzentrum in Tiflis eingeliefert werden, wo er später am Tag verstarb.

Mehr als die Hälfte seines Lebens hat Ilia II. als Kirchenoberhaupt verbracht. Er übernahm die Leitung der Kirche noch zu Sowjetzeiten. Als der Patriarch sein Amt antrat, gab es in Georgien lediglich 15 Diözesen und aufgrund der kommunistischen Verfolgungen nur noch 30 aktive Kirchen. Heute gibt es 47 Diözesen und circa 2.000 Kirchengemeinden sowie etwa 3.000 Geistliche. Ilia II. war die mit Abstand populärste Persönlichkeit Georgiens und galt als Integrationsfigur des Landes. U.a. hatte er rund 50.000 Patenkinder.

Nach dem Tod von Ilia II. wird Mittwochnachmittag (Ortszeit) in Tiflis eine außerordentliche Sitzung der Heiligen Synode der Kirche von Georgien stattfinden, bei der die Einzelheiten der Trauerfeierlichkeiten für den verstorbenen Patriarchen festgelegt werden. Nach Abschluss der Synodensitzung wird der Leichnam des verstorbenen Patriarchen von der Patriarchalresidenz in die Dreifaltigkeitskathedrale in Tiflis überführt, wo Ilia II. aufgebahrt wird.

Fast 50 Jahre im Amt

Patriarch Ilia II. (Geburtsname: Irakli Ghudushauri-Shiolaschwili) wurde am 4. Jänner 1933 im nordossetischen Wladikawkas geboren. Nach der Schule studierte er am Theologischen Seminar bzw. der Theologischen Akademie in Moskau, wo er 1960 seinen Abschluss machte. Schon 1957 wurde er zum Mönch mit dem Namen Ilia geweiht, 1959 folgte die Priesterweihe. 1960 ging er zurück nach Georgien, wo er als Priester an der Kathedrale von Batumi seinen Dienst versah. 1963 wurde Ilia Bischof von Batumi-Schemokmedi und Patriarchalvikar. Zugleich übernahm er das Amt des Rektors des Theologischen Seminars von Mzcheta, der damals einzigen theologischen Ausbildungsstätte in Georgien.

1967 wurde Ilia nach Abchasien versetzt und dort 1969 zum Bischof bzw. Metropoliten geweiht. Am 23. Dezember 1977 wurde der damals 44-jährige Metropolit zum Patriarchen von Georgien gewählt. Die Inthronisation erfolgte am 25. Dezember 1977, seither trägt er den Namen Ilia II.

Metropolit Shio leitet Kirche interimistisch

Geleitet wird die Georgische Kirche derzeit vom Stellvertreter des Patriarchen, Metropolit Shio (Mujiri). Gemäß den Statuten der Kirche ist der interimistische Leiter verpflichtet, einen "Erweiterten Rat" der Georgisch-orthodoxen Kirche frühestens 40 Tage und spätestens zwei Monate nach dem Tod des Patriarchen einzuberufen. Diesem Rat gehören Bischöfe, weitere Geistliche und auch Laien an. Den neuen Patriarchen wählen aber nur die Bischöfe.

Im Vorfeld dieses Rates wird eine Sitzung der Heiligen Synode einberufen, um drei Kandidaten für das Amt auszuwählen. Jedes Mitglied der Synode ist berechtigt, einen Kandidaten für das Patriarchat vorzuschlagen, einschließlich sich selbst. Die drei Bischöfe, die auf der Synode die meisten Stimmen erhalten, kandidieren beim Erweiterten Rat für das Patriarchenamt.

Ein Kandidat muss georgischer Staatsbürger, Bischof der Georgisch-orthodoxen Kirche und zwischen 40 und 70 Jahre alt sein sowie über eine profunde theologische Ausbildung und umfangreiche Erfahrung in der Kirchenleitung verfügen.