Kirche
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Theologin Zechmeister: "Autorität der Leidenden" Maßstab der Kirche
22.07.2026
11:07
Österreich/Kirche/Religion/Krieg/Bürgerkrieg/Armut/Zechmeister/Orden
St. Pölten, 22.07.2026 (KAP) "Ohne dich konkret für die 'Menschen unten' einzusetzen, hast du von Gott keine Ahnung": Die österreichische Theologin und Ordensfrau Martha Zechmeister betrachtet die "Autorität der Leidenden" als höchste Autorität der Kirche. Kirchliche Ämter müssten sich letztlich an den Erfahrungen und Bedürfnissen der Armen und Ausgegrenzten messen lassen, so die langjährige Professorin an der Jesuiten-Universität in San Salvador im Interview mit der Kirchenzeitung der Diözese St. Pölten "Kirche Bunt" (aktuelle Ausgabe) im Vorfeld der Verleihung des Theologischen Preises der Salzburger Hochschulwochen am 5. August. Christliche Theologie ohne konkreten Einsatz für benachteiligte Menschen verfehle letztlich ihren eigenen Anspruch.
Die Theologin, die dem Orden Congregatio Jesu (davor: Orden der Englischen Fräulein) angehört und seit 17 Jahren in El Salvador lebt und lehrt, begründet diese Position mit ihren Erfahrungen in dem von Armut und Gewalt geprägten Land. Erst dort sei ihr bewusst geworden, dass sich Gott gerade in einer Wirklichkeit suchen lasse, "die ihm am schreiendsten widerspricht".
Im zentralamerikanischen Land El Salvador, sei auch ihre Vorstellung, gesellschaftliches Elend mit gutem Willen überwinden zu können zerbrochen, meinte Zechmeister. Prägend sei für sie auch ein Satz des deutschen Theologen Johann Baptist Metz gewesen: "Mit dem Rücken zur Leidensgeschichte dieser Welt kannst du nicht von Gott sprechen."
Hoffnung ist "sozialer Akt"
Zechmeister widerspricht damit einem Verständnis von Theologie, das Gotteserkenntnis von sozialem Handeln trennt. Auch Wohltätigkeit allein reiche nicht aus, so die Ordensfrau. Und weiter: "Die Autorität der Leidenden, durch die Gott sich offenbart, ist damit die höchste Autorität der Kirche - ihr sind letztlich auch alle kirchlichen Ämter unterstellt. Als Ordensfrau bedeutet für mich mein Gelübde des Gehorsams, dieser Autorität ohne Wenn und Aber zu gehorchen - ein Anspruch, der übrigens für jeden Christen gilt."
Angesichts von Krieg, Armut und sozialer Ungerechtigkeit warnt Zechmeister zugleich vor Resignation. Hoffnung sei "immer ein sozialer Akt" und dürfe weder in Schönfärberei noch in Rückzug münden. Christliche Hoffnung bedeute vielmehr einen "sturen, hartnäckigen Widerstand gegen die Evidenz dessen, was übermächtig und erdrückend scheint". Als Vorbild nennt sie den 1980 ermordeten salvadorianischen Erzbischof Oscar Romero, der trotz der Gewalt an der Hoffnung festgehalten habe, "dass über den Ruinen ein Licht erstrahlen wird".
Mit einer Größe von etwas mehr als 21.000 Quadratkilometer ist El Salvador ungefähr so groß wie Niederösterreich. Ein Drittel der Bevölkerung - rund 6,3 Millionen Menschen - lebt in der Hauptstadt San Salvador. In der ehemaligen spanischen Kolonie herrschte von 1980 bis 1991 ein Bürgerkrieg. Im Kampf zwischen Militärdiktatur und Guerillabewegung kamen rund 70.000 Menschen ums Leben - der Mord an Erzbischof Óscar Romero, einem der prominentesten Kritiker des Militärregimes, am 24. März 1980 fiel darunter. 1992 kam es zu einem Friedensvertrag. Der Bürgerkrieg forderte mindestens 75.000 Todesopfer.
Die Theologin, die dem Orden Congregatio Jesu (davor: Orden der Englischen Fräulein) angehört und seit 17 Jahren in El Salvador lebt und lehrt, begründet diese Position mit ihren Erfahrungen in dem von Armut und Gewalt geprägten Land. Erst dort sei ihr bewusst geworden, dass sich Gott gerade in einer Wirklichkeit suchen lasse, "die ihm am schreiendsten widerspricht".
Im zentralamerikanischen Land El Salvador, sei auch ihre Vorstellung, gesellschaftliches Elend mit gutem Willen überwinden zu können zerbrochen, meinte Zechmeister. Prägend sei für sie auch ein Satz des deutschen Theologen Johann Baptist Metz gewesen: "Mit dem Rücken zur Leidensgeschichte dieser Welt kannst du nicht von Gott sprechen."
Hoffnung ist "sozialer Akt"
Zechmeister widerspricht damit einem Verständnis von Theologie, das Gotteserkenntnis von sozialem Handeln trennt. Auch Wohltätigkeit allein reiche nicht aus, so die Ordensfrau. Und weiter: "Die Autorität der Leidenden, durch die Gott sich offenbart, ist damit die höchste Autorität der Kirche - ihr sind letztlich auch alle kirchlichen Ämter unterstellt. Als Ordensfrau bedeutet für mich mein Gelübde des Gehorsams, dieser Autorität ohne Wenn und Aber zu gehorchen - ein Anspruch, der übrigens für jeden Christen gilt."
Angesichts von Krieg, Armut und sozialer Ungerechtigkeit warnt Zechmeister zugleich vor Resignation. Hoffnung sei "immer ein sozialer Akt" und dürfe weder in Schönfärberei noch in Rückzug münden. Christliche Hoffnung bedeute vielmehr einen "sturen, hartnäckigen Widerstand gegen die Evidenz dessen, was übermächtig und erdrückend scheint". Als Vorbild nennt sie den 1980 ermordeten salvadorianischen Erzbischof Oscar Romero, der trotz der Gewalt an der Hoffnung festgehalten habe, "dass über den Ruinen ein Licht erstrahlen wird".
Mit einer Größe von etwas mehr als 21.000 Quadratkilometer ist El Salvador ungefähr so groß wie Niederösterreich. Ein Drittel der Bevölkerung - rund 6,3 Millionen Menschen - lebt in der Hauptstadt San Salvador. In der ehemaligen spanischen Kolonie herrschte von 1980 bis 1991 ein Bürgerkrieg. Im Kampf zwischen Militärdiktatur und Guerillabewegung kamen rund 70.000 Menschen ums Leben - der Mord an Erzbischof Óscar Romero, einem der prominentesten Kritiker des Militärregimes, am 24. März 1980 fiel darunter. 1992 kam es zu einem Friedensvertrag. Der Bürgerkrieg forderte mindestens 75.000 Todesopfer.