Ethik
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IMABE-Symposium: Sterbewunsch als Aufforderung zum Gespräch sehen
10.11.2026
16:25
Österreich/Sterbehilfe/Suizidbeihilfe/Wissenschaft/Medizin/Ethik
Wien, 10.11.2026 (KAP) Ein Sterbewunsch ist nicht automatisch eine Bitte um Suizidassistenz, sondern zunächst eine Aufforderung zum Gespräch. Darin waren sich Experten beim IMABE-Symposium "Ich will nicht mehr ... Sterbewunsch als Herausforderung für Medizin, Pflege und Gesellschaft" einig. Mehr als 300 Teilnehmer - darunter auch der Innsbrucker Bischof Hermann Glettler - diskutierten am 6. November in Wien über die Ursachen von Sterbewünschen und die Verantwortung von Medizin, Pflege und Gesellschaft. Im Mittelpunkt standen Fragen der Suizidprävention, der Palliativversorgung und der Selbstbestimmung.
"Ein Mensch kann Fähigkeiten verlieren, nicht aber seine Würde", betonte Harald Schlögel, Präsident der Ärztekammer Niederösterreich, in seinen Eröffnungsworten. Sterben und Tod gehörten zur Medizin und seien "kein Betriebsunfall". Zugleich müsse ärztliches Handeln Grenzen beachten: Die Autonomie der Patienten sei zu respektieren, daraus ergebe sich aber kein Verfügungsrecht über andere Menschen.
Sterbewunsch als Gesprächsanlass
Sterbewünsche seien vielgestaltig und könnten sich im Laufe der Zeit verändern, erklärte Gudrun Kreye, Präsidentin der Österreichischen Palliativgesellschaft. Dahinter stünden häufig körperliche Beschwerden, Angst vor Kontrollverlust, Einsamkeit oder die Sorge, anderen zur Last zu fallen. Deshalb müsse es möglich sein, solche Wünsche offen anzusprechen. Ein Sterbewunsch sei "eine Aufforderung für ein Gespräch, kein Behandlungsauftrag" und keine Bitte um eine Lösung oder ein tödliches Präparat, so Kreye.
Entscheidend sei vielmehr die Frage, was sich verändern müsse, damit das Leben wieder erträglicher werde. So vorzugehen, könne je nach Bedarf ein Schritt zu einer besseren Symptomlinderung, zu Unterstützung im Alltag oder zu einer Entlastung für Angehörige sein. Auch wenn sich nicht jeder Sterbewunsch auflösen lasse, dürften Betroffene und ihre Angehörigen nicht allein gelassen werden. Die Aufgabe der Palliativversorgung sei es, Betroffene und ihre Angehörigen zu begleiten und Leiden zu lindern. Die Durchführung eines assistierten Suizids gehöre hingegen ausdrücklich nicht zu ihren Aufgaben, stellte Kreye klar.
Der Medizinethiker Giovanni Maio von der Universität Freiburg verwies auf die enge Verbindung von Todes- und Lebenswunsch. Ein Sterbewunsch könne auch Ausdruck einer tiefen Lebenskrise sein, in der Menschen Kontrolle und Selbstwert zu verlieren glaubten. Häufig spielten Isolation und das Gefühl, anderen nichts mehr zu bedeuten, eine Rolle. Die Gesellschaft dürfe darauf nicht neutral reagieren: "Suizidalität geht uns alle an." Notwendig sei eine radikale Zugewandtheit, durch die Menschen sich gesehen und angenommen fühlten.
Selbstbestimmung braucht Alternativen
Ute Lewitzka, Professorin für Suizidologie und Suizidprävention an der Goethe-Universität Frankfurt, warnte vor einer wachsenden Versorgungslücke. Während Präventionsangebote zurückgingen, nehme die Suizidassistenz zu. "Auch ein assistierter Suizid ist ein Suizid", betonte sie. Gerade im ländlichen Raum fehlten mitunter erreichbare palliative Angebote. Selbstbestimmung setze jedoch voraus, dass Menschen auch tatsächlich Möglichkeiten zum Weiterleben hätten.
IMABE-Direktorin Susanne Kummer hinterfragte zudem gesellschaftliche Entwicklungen, die Sterbewünsche begünstigen könnten. Sie kritisierte eine öffentliche Darstellung des assistierten Suizids als Ausdruck gelungener Autonomie. Insbesondere ältere und pflegebedürftige Menschen könnten dadurch unter Druck geraten, anderen nicht zur Last fallen zu wollen. "Altern wird zunehmend zu einer gesellschaftlichen Zumutung", sagte Kummer und verwies auf Altersdiskriminierung und ökonomische Interessen.
Mit Blick auf internationale Entwicklungen sprach die Ethikerin von einer zunehmend "prekären Selbstbestimmung", wenn soziale Isolation und fehlende Unterstützung die Entscheidungsmöglichkeiten einschränkten.
Gewissenskonflikte in Pflege und Medizin
Auch die Belastung von Gesundheitsberufen durch assistierte Suizide wurde thematisiert. Kummer verwies auf eine Studienübersicht über 25 Studien aus neun Ländern, der zufolge 82 Prozent von mehr als 900 befragten Pflegefachkräften nicht an einem assistierten Suizid mitwirken wollten. Die Betreuung von Patienten mit bereits festgelegtem Suizidtermin könne Schuldgefühle, Ängste und moralische Konflikte auslösen. Viele Pflegekräfte fühlten sich damit allein gelassen; im Extremfall könne die Belastung "bis zum Berufsausstieg" führen.
Der Arbeits-, Sozial- und Medizinrechtler Wolfgang Mazal von der Universität Wien stellte klar, dass das Sterbeverfügungsgesetz zwar ein Freiheitsrecht gegenüber dem Staat gewährleiste, daraus aber kein Anspruch auf Mitwirkung privater Einrichtungen entstehe. Eine Verpflichtung von Pflegeheimen, Hospizen oder Spitälern zur Beteiligung lasse sich daraus nicht ableiten. Die Vorstellung, das Selbstbestimmungsrecht Sterbewilliger übertrumpfe alle anderen Grundrechte, widerspreche der bisherigen verfassungsrechtlichen Doktrin und Judikatur und sei den Gerichten "einfach fremd".
Klare Richtlinien für Einrichtungen
In einer Podiumsdiskussion über fünf Jahre Sterbeverfügungsgesetz plädierten Vertreter von Hospizen, Pflegeeinrichtungen und Kirche für klare interne Richtlinien. Diese müssten gemeinsam mit Mitarbeitern und Ehrenamtlichen erarbeitet werden und sowohl Betroffene als auch Beschäftigte schützen. Susanne Kränzle, Vorsitzende des Deutschen Hospiz- und Palliativ Verbandes, berichtete von einem entsprechenden Dialogprozess in Esslingen. Viele Mitarbeiter seien erleichtert gewesen, nicht an assistierten Suiziden mitwirken zu müssen. Die Pastoraltheologin Veronika Prüller-Jagenteufel von der Caritas der Diözese St. Pölten bezeichnete klare Richtlinien als wichtigen Schutz für Mitarbeitende.
Einigkeit bestand darin, dass ein natürlicher Tod nicht weniger würdig sei als ein assistierter. "Auch palliativ begleitete Menschen sterben selbstbestimmt und in Würde", betonte Kummer. Entscheidend sei, Sterbewünsche ernst zu nehmen, ohne sie vorschnell als Handlungsauftrag zu verstehen. Menschen in Krisen bräuchten verlässliche Ansprechpartner, gute palliative Versorgung und konkrete Perspektiven. - Die Vorträge des Symposiums sollen 2027 in einem Tagungsband der Zeitschrift "Bio.Ethik.Praxis" veröffentlicht werden. (Infos: www.imabe.org)
"Ein Mensch kann Fähigkeiten verlieren, nicht aber seine Würde", betonte Harald Schlögel, Präsident der Ärztekammer Niederösterreich, in seinen Eröffnungsworten. Sterben und Tod gehörten zur Medizin und seien "kein Betriebsunfall". Zugleich müsse ärztliches Handeln Grenzen beachten: Die Autonomie der Patienten sei zu respektieren, daraus ergebe sich aber kein Verfügungsrecht über andere Menschen.
Sterbewunsch als Gesprächsanlass
Sterbewünsche seien vielgestaltig und könnten sich im Laufe der Zeit verändern, erklärte Gudrun Kreye, Präsidentin der Österreichischen Palliativgesellschaft. Dahinter stünden häufig körperliche Beschwerden, Angst vor Kontrollverlust, Einsamkeit oder die Sorge, anderen zur Last zu fallen. Deshalb müsse es möglich sein, solche Wünsche offen anzusprechen. Ein Sterbewunsch sei "eine Aufforderung für ein Gespräch, kein Behandlungsauftrag" und keine Bitte um eine Lösung oder ein tödliches Präparat, so Kreye.
Entscheidend sei vielmehr die Frage, was sich verändern müsse, damit das Leben wieder erträglicher werde. So vorzugehen, könne je nach Bedarf ein Schritt zu einer besseren Symptomlinderung, zu Unterstützung im Alltag oder zu einer Entlastung für Angehörige sein. Auch wenn sich nicht jeder Sterbewunsch auflösen lasse, dürften Betroffene und ihre Angehörigen nicht allein gelassen werden. Die Aufgabe der Palliativversorgung sei es, Betroffene und ihre Angehörigen zu begleiten und Leiden zu lindern. Die Durchführung eines assistierten Suizids gehöre hingegen ausdrücklich nicht zu ihren Aufgaben, stellte Kreye klar.
Der Medizinethiker Giovanni Maio von der Universität Freiburg verwies auf die enge Verbindung von Todes- und Lebenswunsch. Ein Sterbewunsch könne auch Ausdruck einer tiefen Lebenskrise sein, in der Menschen Kontrolle und Selbstwert zu verlieren glaubten. Häufig spielten Isolation und das Gefühl, anderen nichts mehr zu bedeuten, eine Rolle. Die Gesellschaft dürfe darauf nicht neutral reagieren: "Suizidalität geht uns alle an." Notwendig sei eine radikale Zugewandtheit, durch die Menschen sich gesehen und angenommen fühlten.
Selbstbestimmung braucht Alternativen
Ute Lewitzka, Professorin für Suizidologie und Suizidprävention an der Goethe-Universität Frankfurt, warnte vor einer wachsenden Versorgungslücke. Während Präventionsangebote zurückgingen, nehme die Suizidassistenz zu. "Auch ein assistierter Suizid ist ein Suizid", betonte sie. Gerade im ländlichen Raum fehlten mitunter erreichbare palliative Angebote. Selbstbestimmung setze jedoch voraus, dass Menschen auch tatsächlich Möglichkeiten zum Weiterleben hätten.
IMABE-Direktorin Susanne Kummer hinterfragte zudem gesellschaftliche Entwicklungen, die Sterbewünsche begünstigen könnten. Sie kritisierte eine öffentliche Darstellung des assistierten Suizids als Ausdruck gelungener Autonomie. Insbesondere ältere und pflegebedürftige Menschen könnten dadurch unter Druck geraten, anderen nicht zur Last fallen zu wollen. "Altern wird zunehmend zu einer gesellschaftlichen Zumutung", sagte Kummer und verwies auf Altersdiskriminierung und ökonomische Interessen.
Mit Blick auf internationale Entwicklungen sprach die Ethikerin von einer zunehmend "prekären Selbstbestimmung", wenn soziale Isolation und fehlende Unterstützung die Entscheidungsmöglichkeiten einschränkten.
Gewissenskonflikte in Pflege und Medizin
Auch die Belastung von Gesundheitsberufen durch assistierte Suizide wurde thematisiert. Kummer verwies auf eine Studienübersicht über 25 Studien aus neun Ländern, der zufolge 82 Prozent von mehr als 900 befragten Pflegefachkräften nicht an einem assistierten Suizid mitwirken wollten. Die Betreuung von Patienten mit bereits festgelegtem Suizidtermin könne Schuldgefühle, Ängste und moralische Konflikte auslösen. Viele Pflegekräfte fühlten sich damit allein gelassen; im Extremfall könne die Belastung "bis zum Berufsausstieg" führen.
Der Arbeits-, Sozial- und Medizinrechtler Wolfgang Mazal von der Universität Wien stellte klar, dass das Sterbeverfügungsgesetz zwar ein Freiheitsrecht gegenüber dem Staat gewährleiste, daraus aber kein Anspruch auf Mitwirkung privater Einrichtungen entstehe. Eine Verpflichtung von Pflegeheimen, Hospizen oder Spitälern zur Beteiligung lasse sich daraus nicht ableiten. Die Vorstellung, das Selbstbestimmungsrecht Sterbewilliger übertrumpfe alle anderen Grundrechte, widerspreche der bisherigen verfassungsrechtlichen Doktrin und Judikatur und sei den Gerichten "einfach fremd".
Klare Richtlinien für Einrichtungen
In einer Podiumsdiskussion über fünf Jahre Sterbeverfügungsgesetz plädierten Vertreter von Hospizen, Pflegeeinrichtungen und Kirche für klare interne Richtlinien. Diese müssten gemeinsam mit Mitarbeitern und Ehrenamtlichen erarbeitet werden und sowohl Betroffene als auch Beschäftigte schützen. Susanne Kränzle, Vorsitzende des Deutschen Hospiz- und Palliativ Verbandes, berichtete von einem entsprechenden Dialogprozess in Esslingen. Viele Mitarbeiter seien erleichtert gewesen, nicht an assistierten Suiziden mitwirken zu müssen. Die Pastoraltheologin Veronika Prüller-Jagenteufel von der Caritas der Diözese St. Pölten bezeichnete klare Richtlinien als wichtigen Schutz für Mitarbeitende.
Einigkeit bestand darin, dass ein natürlicher Tod nicht weniger würdig sei als ein assistierter. "Auch palliativ begleitete Menschen sterben selbstbestimmt und in Würde", betonte Kummer. Entscheidend sei, Sterbewünsche ernst zu nehmen, ohne sie vorschnell als Handlungsauftrag zu verstehen. Menschen in Krisen bräuchten verlässliche Ansprechpartner, gute palliative Versorgung und konkrete Perspektiven. - Die Vorträge des Symposiums sollen 2027 in einem Tagungsband der Zeitschrift "Bio.Ethik.Praxis" veröffentlicht werden. (Infos: www.imabe.org)